ドイツの気象学者アルフレッド・ウェゲナーが、１９１５年に著した「大陸と海洋の起源」で、約２億年前には、パンゲアという巨大な大陸があり、その大陸が分裂移動して、現在の南アメリカ、アフリカ、インド半島、オーストラリアが離れていき、大西洋、インド洋が形成されたという学説を提出した。

ウェゲナーが、大陸移動を考えた根拠は、以下の点である。
南アメリカ大陸（東側）とアフリカ大陸（西側）の形状が、合わせると一致する形をしている。
スカンジナビア半島のカレド二ア山脈、イギリス、北アメリカのアパラチア山脈は、大陸を移動させると一つの山脈として連続する。
また、離れた大陸から共通の化石が発掘されるが、その生物が生息していた時代にはつながっていたと考えられる。（当時は、大陸をつなぐ陸橋が想定されていた。）

第３図 ウェゲナーの大陸移動


超大陸パンゲアが、２億年以上前から分裂を始め、まず北のローラシア大陸と南のゴンドワナ大陸がわかれ、その間にチチス海ができる。さらに大陸は分裂移動して、現在の姿になる。

第４図 離れた大陸の共通化石、元の大陸とすると連続する


第５図 インド半島が、ユーラシア大陸に近づいていく様子


大陸移動説には、大陸移動の原動力に難点があり、ウェゲナー説は、正統派学説とならなった。

しかし、１９６０年代になると、地球内部の構造が明らかになり、マントル対流が発見された。このマントル対流により地殻が盛り上がる場所（海嶺）で、プレート（巨大な岩盤）が形成され、プレートがマントルの上を浮遊、移動するという説が登場する。ウェゲナーの「大陸移動の原動力」の根拠が提出された。現在の「プレートテクトニクス」説である。

億年単位の大陸移動と新しい浅海の登場が、石油の有機起源説の前提となっている。

現在の中東産油地帯は、チチス海が有った場所である。この浅海で膨大に発生した生物が、微生物の分解を免れ、海底に堆積したのが現在の石油・天然ガスであるとの説になる。

次回は、「大陸移動、浅海の登場、微生物の分解を免れる」という、石油有機起源説の根拠を検証する。

（世界の地震分布をみると、大きく世界は、地震地帯と「無地震地帯」に別れるが、それが、環境・安全思想、工学への態度にどう関係してくるのか、その点も気になっているが。）

参考Ｗｅｂページ（図３～５もお借りしました）

プレートテクトニクスとプルームテクトニクス（１）
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山賀進さんの「宇宙・地球・人類」から
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