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では、再度汗の出す仕組みを整理してみましょう。

ヒトはいわゆる恒温動物で、体温を一定に保たなければ生きていけません。

体温が2度上がっただけでも「発熱」した状態となり、体調を崩してしまいます。

特に脳の進化したヒトは、熱からその脳細胞を守ることが重要になっています。実際風邪で熱があるときは頭がボーっとして思考力が著しく低下しますよね。頭や顔など上半身に比較的よく汗をかくのは脳の温度を守るためなのです。汗腺機能が脳の進化を支えてきたとも言えるのです。

ヒトは体温が上がりそうになると、まずは、皮膚の血管を広げて熱を持つ血液を皮膚に集めて、その熱を皮膚から放出することで体温を一定に保とうとします。

それでも追いつかないときには、さらに血流量を多くして汗を出し、体温を下げていきます。

具体的には、体内から表面に水分（汗）を表出し、それが蒸発する際に気化熱を奪っていく作用を使って体温を下げるのです。

このような発汗機能はヒトと馬に顕著に見られる機能です。

例えばイヌやライオンなどは、呼吸道の入り口だけの空気を交換し、その粘膜上の水分を蒸発させている。イヌが暑いときに舌をだすのはしんどいからではなく、舌の上の水分を蒸発させて体温を下げているのです。まあ、その前にまず涼しいところで休むのが先です。他にもネズミはよだれを全身にぬりたくって気化熱の作用を利用しています。体温を一定に保つことに苦労しているわけです。

ヒトの汗は、エクリン腺とアポクリン腺から出る汗の２種類あります。

体温調整に働く汗腺はエクリン腺で、全身に４００～５００万個あり、そのうち実際に活動する能力のある汗腺を能動汗腺といいます。

これには個人差もあり、生後2～3年間その人の育った環境によって、その数が決定されます。暑いところで育つと能動汗腺は増加し、逆に寒いところで育つとあまり汗をかかないので、その数が減ります。その後、環境がかわっても能動汗腺の数に変化はみられないそうです。

冒頭の情報番組で提起された「熱中症」は、“乳幼児期に冷房完備された部屋で過ごした”というのが大きな原因ということです。

汗を出す能動汗腺の数は、国によっても異なり、日本人が平均で２３０万個、フィリピン人が２８０万個、ロシア人が１９０万個だといわれています。

汗の成分は９９％が水で、残りに塩化ナトリウム、尿素、尿酸、乳酸、脂肪、アミノ酸などを含んでいます。この中で重要なのが塩化ナトリウムのうちの、“ナトリウム”。

ナトリウムは、神経の刺激のスムーズな伝達など、人体調節機能として生命維持に不可欠な物質です。浸透圧や生態機能を調整し、消化液や分泌液をアルカリ性に保ちます。さらに筋肉の弾性を維持する働きがあります。（注：実はヒトの血液の水分量は、ナトリウム量で決められています。例えば大量に汗をかいて、水とナトリウムが減少した状態で、水分補給を行っても血液がナトリウム濃度を薄くしないようにするために飲んだ水分は尿として排泄されてしまい、体に吸収されないのです。）

したがって皮膚には汗をかいてもこの重要なナトリウムを再吸収する機能があります。

このナトリウムと汗の関係を補足すると、エクリン汗腺には下にある分泌管（ポンプ）があって、皮膚表面まで汗を出す通路を持っています。その上で脳の体温中枢から汗を出す指令がくると、エクリン汗腺の細胞が働き周囲の毛細血管からナトリウムを取り込みます。

分泌管にナトリウムを多く取り込むことで、浸透圧の原理を利用し血液から水分を吸い上げます。

そしてためこんだ水分を分泌管で汗として皮膚表面に出し、その後でナトリウムを血液に取り戻すのです。非常に効率的で機能的です。

ところで、汗をかくことがダイエットにつながるとよく言われます。

一方で太っている人で汗かきが多いのはよく分かります。太っている人と汗との因果関係はあるのでしょうか？ちょっと気になります。

改めてですが、ヒトは運動なり代謝により体温上昇があっても、皮膚による熱の発散や汗によって体温調整ができるため、内臓や筋肉はそのまま機能を活性化させ続けられるのです。

ところが、太っている人は皮下脂肪が多く、例えば断熱材を使った住宅のように暖房器具で温めて空気が外に逃げないで室内が暖かいのと同じ構造で、体内の熱が逃げにくいのです。

つまり、ちょっとした運動や代謝で発生した熱も皮膚から発散する機能が脆弱なので、仕方なく汗をかくのです。

しかも、皮膚表面での気化熱を利用した体温低下も今度は皮下脂肪がブロックして体内の温度低下につながりにくく、なかなか体温低下しないため大量の汗をかくことになります。

汗を放出することに汗腺機能は忙殺され、ナトリウムの再吸収まで手が回りません。したがって水分以外の不純物を多く含む“濃い”汗となるため気化しにくい＝熱が下がりにくいという悪循環となるのです。

当然、熱を持ったままなので、危険を感知し内蔵は機能低下させるので、新陳代謝を促進しない＝ダイエットにならない＝汗をかいても痩せないのです。

なお水分が減った分、一時的に体重は減りますが、元々必要な水分を排出しただけなので、むしろ新たに水分補給が必要になるだけです。消費したいのは脂肪というアブラであり、水分ではないのです。

実は太っていない人も同じような汗をかく場合があります。

例えばクーラーが効いて快適なオフィスから、暑い炎天下の屋外に急に出たとき、結構汗をかくことがありますよね。

これは、快適な空間に長くいると汗腺が休眠中になるのですが、そこからいきなり炎天下に出たために体温が急上昇し慌てて汗を大量に噴出しているのです。こちらもナトリウムの再吸収できず、気化しにくい汗なのです。これでは汗をかいてスッキリとならず、ナトリウムを放出してグダーっと疲れる汗になるのです。

＊下のグラフは少し古いのですが、今やエアコンは一家に２台のようです。

私たちは人類の歴史によって獲得した、皮膚による熱の発散→汗による気化熱の活用→皮膚によるナトリウムの再吸収という高機能を、冷房完備＝快美欠乏によってぶち壊しているのかもしれません。

「熱中症」だけでなく、最近の日本の子供に見られる疲れやすい、集中力がない、などという傾向も汗腺機能の衰えと因果関係がありそうな気がします。

＊ちなみに衰えた汗腺を活性化させるには、やはり汗をかいて活性化させるしかありません。その場合、体内がゆっくりじっくり活性化→体温上昇させる方がよいそうです（例えば半身浴や、運動の前にしっかり準備体操など）。

byコバヤシ