なぜ植物は｢果実 ｣をつけるのでしょうか？。
果実は、誰のために存在するのでしょうか？。

　
　
サルや鳥、はたまた人間 のため？。
うーん、なにか違いますね(笑)。

そもそも自然界において植物が、サルや鳥のため、人間のために一方的に果実をつけてやらなければならない理由はないですよね。

植物 の気持ちになって考えてみると、彼らにとって一番大切なものは次世代をつくる種子であって、それを取巻く果肉ではありません。
では考えてみると、なぜ植物は果肉に多量のエネルギーを投資するようになった(進化した)のでしょうか？。

その答えとして、動けない植物にとって、果実とは鳥やサル達に種子を運んでもらうための報酬として進化させてきた道具なのではないでしょうか。

果実の進化の歴史スタートは、白亜紀まで遡ります。

発見された白亜紀の動物の糞化石より、被子植物は当初、現在のような硬い種皮を持たずに、薄い種皮のみをまとっていました。
そのため、種子は動物たちに餌として消化されてしまっていたのです。
　
そこで植物達は、今までは風 や水 の力を利用して、種子を遠くに運ぶ(生育圏の拡大)ために様々な形態を発達させてきた進化に加え、さらに逆転の発想を持って、動物の種子散布を実現するために硬い種皮で種子そのものを防御しながらも、動物が食べられるように果肉 をつけた果実を獲得するようになっていきました。
(植物は、動物を単なる捕食者ではなく、種子の散布者として、積極的に利用するようになったのですね！。)

その結果、被子植物と動物の共進化により被子植物の種は、爆発的に増加した のです。
(なんと20万種！。)
　
　
　

では、今度は具体的に植物と動物の進化について詳しく見ていきましょう。
　
①鳥による散布について

まず鳥は空を飛ぶことが出来ます。飛ぶためには体を軽く保つ必要があります。そのため鳥は基本的に栄養の濃厚な食物を必要とします。
そして、常に体を軽くしておく必要から、鳥はしょっちゅう糞をし、食べたものを体内に長くとどめておくことをしません。
つまり、しょっちゅう食べていなければならないのです。

　　
　
写真はここからお借りしました 　
http://www.sio-site.or.jp/event/070515.html　
　
この点は、植物にとって二つの利点があるのです。
(1)体内にとどまる時間が短い⇒消化液で種子が侵される危険性が少ない。
(2)鳥との接触機会が増加する。
いいかえれば、体内にとどまる時間がそれほど長くないということは、極端な遠距離散布は期待できないけれども、植物にとって鳥は優秀な(手ごろな)散布者なのです。

　　
②霊長類による散布について

①の鳥散布では、種子を大きくする、数を増やすには限界がありました。
鳥は果実をそのまま飲み込むため、種の重量はそのまま、空を飛ぶ鳥にとって負担にしかならないからです。
しかし哺乳類の場合は、種子の重量は鳥の場合に比べ、自身の体重に比べその比率は小さいため、大きな種子、たくさんの種子を飲み込んでくれる利点があります。
基本的に、種子は大型の方が発芽 の確立・成長のスピードが高くなるため、種を残すチャンスがぐっと上がる のです。

　
写真はここからお借りしました 　　
http://jp.mongabay.com/travel/files/p7082p.html　
　
霊長類は、糞による散布のほかに、もう一つ重要な散布形式を持っています。

頬袋に様々な果実をためて(沢山の果実を食べる)、歩きながら果肉だけを食べた後、残った種子をプッと吐き出す習性があります。これが、頬袋散布なのです。

前者は親木からの散布距離は遠いけれども、散布場所数は少なく複数種の種子が混在するのに対し、後者は親木からの散布距離はそれほど長くはないが、散布場所も多く、種子は単独で地面に落とされ発芽できる利点があるのです。
　
　
あらためて、森 ・植物 の進化は、動物の進化とともにあり、植物にとって、鳥以上に霊長類の出現とは、非常に役立つ種の出現だったのではないでしょうか。

その結果が、今の僕達につながっているとおもうと、地球・植物・動物、生命の進化はまさに一体で考えていかなければなりませんね。